新任的工部尚書、閣大學士馮銓，站在即將舉行早朝的皇極殿外，心中卻遠不如他此刻的位那般顯赫安穩。自從奉旨督辦忠烈祠工程以來，他便如履薄冰。前任尚書薛翔被抄家罷的慘狀還歷歷在目，皇帝對忠烈祠的重視程度更是超乎尋常。馮銓深知，這項差事辦好了是功勞，辦砸了，或是稍有差池，被廠衛抓住任何貪墨的把柄，那薛翔的今日，便是自己的明天！他暗下決心，此次督造工程，務必親力親為 事必躬親，絕不敢再有半分懈怠和私心。

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當崇禎皇帝着戎裝的影出現在座之上時，整個大殿的氣氛瞬間降至冰點。百們垂首肅立，噤若寒蟬，連呼吸似乎都刻意放輕了。

崇禎的目緩緩掃過階下群臣，並未立刻開始議事，反而用一種帶着幾分沉痛和自責的語氣開口了：“諸位卿。朕近日夜不能寐，輾轉反側，所思所慮，皆為我大明億兆生民之福祉。”

他頓了頓，繼續道：“士、農、工、商，國之四民。然如今，士習空談，黨同伐異；工匠凋敝，百業不興；商賈逐利，囤積居奇。而國之本——農，更是苦不堪言！天災連年，賦役繁重，加之吏盤剝，多百姓流離失所，易子而食！此此景，每每思之，朕心如刀割！”

他的聲音陡然轉厲：“而造這一切的源何在？！就在於我朝員，貪腐風！許多人居高位，食朝廷俸祿，卻昏庸無能，心中只有自家私利，哪管國事艱難，民生疾苦？！朕常常想起太祖高皇帝當年，恨不得殺盡天下貪！然如今看來，這腐敗之症，已非殺戮所能治，而是深骨髓，需用猛葯，刮骨療毒，方能見效！”

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就在群臣因皇帝這番話而心驚膽戰、揣測聖意之時，新任首輔魏藻德，適時地站了出來。他躬奏道：“陛下聖明，憂國憂民之心，天地！臣以為，要治場腐敗，重典治吏固然重要，但更需復我太祖皇帝嚴明之法！”

“哦？首輔有何良策？” 崇禎不聲地問道。

“回陛下！” 魏藻德朗聲道，“太祖高皇帝定鼎天下之後，深知吏治乃國之本，曾頒布《大誥》及諸多律令，其中便有賦權百姓、監督百之深意！例如，《大誥》中明文規定，地方百姓若遇吏貪贓枉法、作犯科，可越級上告，甚至可直接將惡吏縛送京師！臣以為，此乃我朝祖制！當此危難之際，正可復用此法！號召天下百姓，皆為朝廷耳目，共同監督各級吏！凡有舉報屬實者，朝廷不僅要嚴懲貪，更要重賞舉報之人！如此，則員必心存敬畏，不敢再肆意妄為！此法若能推行，必能有效遏制腐敗之風！”

此言一出，滿朝嘩然！讓百姓監督員？甚至可以抓捕員？這簡直是聞所未聞！這豈不是要天下大？置朝廷面於何地？置他們這些士大夫的尊嚴於何地？！

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